Nacido en Ferrara, es uno de los mayores virtuosos italianos de la guitarra del XIX.
Comenzó sus estudio de guitarra y canto, debutando con 17 años como cantante en Rávena.
Legnani solía cantar durante sus recitales de guitarra, cosa que le proporcionó un gran éxito. Anduvo por las principales ciudades de Europa y regresó a su Italia natal en 1835 (Génova).
En 1842 se trasladó a España donde dio una serie de conciertos en Madrid y Barcelona. A su regreso a Italia ejerció como luthier hasta su muerte el 5 de agosto de 1877 en Rávena.
Compositor prolífico compuso alrededor de 250 obras que exigen un cierto grado de destreza para su interpretación.