Nacido en Lancashire en una familia de músicos, cantó en el coro de la Catedral de Oxford, estudiando posteriormente en la universidad. Desde 1920 fijó su residencia en Londres.
En 1921 su entretenimiento de cámara Façade, gozó de bastante popularidad como suite orquestal y ballet. En 1925 la obertura de Portsmouth Point le catapultó al reconocimiento internacional, siendo su más introspectivo Concierto para Viola de 1929 el que consolidó su reputación como compositor, tanto en Inglaterra como en el extranejro.
Posteriormente tres grandes éxitos se sucedieron: la monstruosa coral Belshazzar's Feast (1931), la Primera Sinfonía (1935), y un Concierto para Violín, (1939).
Su marcha Corona Imperial compuesta expresamente para la ceremonia de coronación del rey Jorge VI (1937) terminó por situarle como el mejor compositor británico de la época y la esperanza de volver a poner la música inglesa al nivel de los tiempos de Handel.
Durante la II Guerra Mundial compuso bandas sonoras para películas patrióticas y posterioirmente se embarcó en un proyecto de 8 años de trabajo para componer la ópera trágica Troilus y Cressida (1954), muy en la línea de Puccini.
Por aquellos tiempos ya había salido a escena Benjamin Britten poniendo en evidencia a Walton ante la crítica, quien empezó a catalogarle de contumaz reaccionario incapaz de percibir el espíritu de la música comtemporánea.
A pesar de todo, Walton siguió componiendo con el único estilo que conocía, llegando a escribir trabajos verdaderamente destacables como el excelente Concierto para Chelo (1957). y otras obras destacables como Partita para Orquesta (1958). Variaciones sobre un tema de Hindemith (1963). El Oso (1967) y Passacaglia para Violonchelo Solo (1963), escrita para Rostropovich.
Los últimos años de su vida los vivió en la isla de Ischia, cerca de Nápoles, siendo un compositor muy activo hasta que le alcanzó la muerte en 1983.
Fuertemente influenciado por Stravinsky y el Jazz, cabe destacarsele como compositor de bandas sonoras de películas, destacando la de Enrique V.
- Symphony Nº 1 (1935)
- Symphony Nº 2 "Liverpool" (1960)
- Portsmouth Point (1925)
- Façade, (Suites for Orchestra) (1926 y 1938)
- Crown Imperial(1937)
- Scapino (1940)
- Music for Children (1941)
- Spitfire Prelude and Fugue (1942)
- Orb and Sceptre (1953)
- Johannesburg Festival Overture (1956)
- Partita for Orchestra (1957)
- Prelude for Orchestra (Granada) (1962)
- Variations on a Theme by Hindemith (1963)
- Capriccio burlesco (1968)
- Improvisations on an Impromptu by Benjamin Britten (1969)
- Sonata for String Orchestra (1971)
- Symphony Nº 3 (1974)
- Sinfonia Concertante, for piano and orchestra (1927)
- Viola Concerto (1929)
- Violin Concerto (1939)
- Cello Concerto (1956)
- Belshazzar's Feast (1931)
- In Honour of the City of London (1937)
- Coronation Te Deum (1952)
- Gloria (1961)
- The Twelve (1965)
- Anglican service music, Missa Brevis (1966) y Jubilate Deo (1972)
- A Litany (1916)
- Set me as a seal upon thine heart (1938)
- Where does the uttered Music go? (1946)
- Cantico del sole (1974)
- 4 carols (1961)
- Piano Quartet (1921)
- String Quartet Nº 1 (1922)
- Duets for Children (1940)
- String Quartet in A minor Nº 2 (1946)
- Violin Sonata, 1949
- Five Bagatelles, for solo guitar (1971)
- Passacaglia, for solo cello (1980)
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