Aún jóven, se trasladó a Río donde compuso letras para choros y canciones de autores importantes de la época como Ernesto Nazaré o Anacleto de Medeiros. También escribió canciones junto a João Pernambuco, algiuna de las cuales han quedado como clásicos de la música brasileña. Ha contribuído con un buen puñado de canciones al acervo musical brasileño, así como con varios libros de poemas. En 1963 se publicó una recopilación de sus canciones para guitarra. Sus letras llenas de ingenuidad, pureza y sensiblidad le han llevado a ser considerado como uno de los "cancioneros" más importantes de la música popular brasileña. Murió en Río en 1946.
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Nace en São Luís do Maranhão probablemente en 1866. Pasa su infancia y adolescencia en Ceará, en el Sertão, lo que le marcó para el resto de su vida