En 1921 su entretenimiento de cámara Façade, gozó de bastante popularidad como suite orquestal y ballet. En 1925 la obertura de Portsmouth Point le catapultó al reconocimiento internacional, siendo su más introspectivo Concierto para Viola de 1929 el que consolidó su reputación como compositor, tanto en Inglaterra como en el extranejro. Posteriormente tres grandes éxitos se sucedieron: la monstruosa coral Belshazzar's Feast (1931), la Primera Sinfonía (1935), y un Concierto para Violín, (1939). Su marcha Corona Imperial compuesta expresamente para la ceremonia de coronación del rey Jorge VI (1937) terminó por situarle como el mejor compositor británico de la época y la esperanza de volver a poner la música inglesa al nivel de los tiempos de Handel. Durante la II Guerra Mundial compuso bandas sonoras para películas patrióticas y posterioirmente se embarcó en un proyecto de 8 años de trabajo para componer la ópera trágica Troilus y Cressida (1954), muy en la línea de Puccini. Por aquellos tiempos ya había salido a escena Benjamin Britten poniendo en evidencia a Walton ante la crítica, quien empezó a catalogarle de contumaz reaccionario incapaz de percibir el espíritu de la música comtemporánea. A pesar de todo, Walton siguió componiendo con el único estilo que conocía, llegando a escribir trabajos verdaderamente destacables como el excelente Concierto para Chelo (1957). y otras obras destacables como Partita para Orquesta (1958). Variaciones sobre un tema de Hindemith (1963). El Oso (1967) y Passacaglia para Violonchelo Solo (1963), escrita para Rostropovich. Los últimos años de su vida los vivió en la isla de Ischia, cerca de Nápoles, siendo un compositor muy activo hasta que le alcanzó la muerte en 1983. Fuertemente influenciado por Stravinsky y el Jazz, cabe destacarsele como compositor de bandas sonoras de películas, destacando la de Enrique V.
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Nacido en Lancashire en una familia de músicos, cantó en el coro de la Catedral de Oxford, estudiando posteriormente en la universidad. Desde 1920 fijó su residencia en Londres.